In der EU wurde das Europäische Emission Trading System (ETS) etabliert. Unternehmen, die in ihrem Geschäft CO₂-Emissionen emittieren, müssen dazu Emissionsrechte in der Höhe ihrer Emissionen erwerben und jährlich entwerten. Diese Zertifikate haben die Einheit tCO₂.

Bei der Einführung des Systems wurden bestimmten energieintensiven Unternehmen im Rahmen der EU-Klimapolitik eine bestimmte Menge von kostenlosen CO₂-Emissionen zugesprochen, bzw. z.T. erhalten einige Unternehmen diese auch heute noch als Entlastung, um im internationalen Wettbewerb nicht über Gebühr benachteiligt zu sein. Wenn sie diese Emissionsrechte nicht vollständig nutzen, können diese an der europäischen Energiebörse in Leipzig verkauft werden. Umgekehrt müssen Unternehmen dort zusätzliche Rechte erwerben, falls ihnen ihr Emissionskontingent nicht ausreicht.