Der Wirkungsgrad bezeichnet das Verhältnis zwischen Aufwand und gewonnenem Nutzen. Je höher der Nutzen im Vergleich zur eingesetzten Energie, desto besser ist die Effizienz, die durch den Wirkungsgrad ausgedrückt wird. Der Wirkungsgrad kann in der Theorie maximal den Wert 1 erreichen, liegt in der Realität aber immer unter 1. In der Energiewirtschaft beschreibt der elektrische Wirkungsgrad das Verhältnis der eingesetzten Brennstoffenergie zum gewonnen Strom (elektrischer Energie).